- » Première période : les simulations de combat (1980 – 1990)
- 1979-1983 – Warrior, Boxing, Knockout, The Big Pro Wrestling
- 1984 – Punch Out!!, Karate Champ, Kung Fu Master, Karateka
- 1985 – Yie Ar Kung Fu, Mat Mania, Exploding Fist
- 1986 – Renegade, International Karate
- 1987 – Street Fighter, Double Dragon, Barbarian
- 1988 – Double Dragon 2, Splatterhouse, Altered Beast
- 1989 – Final Fight, River City Ransom, TMNT, Golden Axe, Pit Fighter, Alien Storm
- 1990 – Pit Fighter, Alien Storm
- Seconde période : Street Fighter 2, et les autres (1991 – 1993)
- Troisième période : l’arrivée de la 3D, la perfection de la 2D (1994 – 1998)
- Quatrième période : l’arcade est mort, vive l’arcade (1999 – )
Les premiers jeux de combat sont très différents de ce dont on parle aujourd’hui, et s’inspirent des véritables arts martiaux, sports de combat, et combats à l’arme blanche ; toutes ces choses sont très populaires dans les années 80/90, avec les ninjas (les Tortues Ninja), les arts martiaux (Chuck Norris, Van Damme, Karate Kid…), le catch (Hulk Hogan), la boxe (Mike Tyson, Rocky), l’épée et les barbares (Princess Bride, Conan)… Il y a un nombre incroyable de jeux de boxe, de karaté ou de kung fu : je ne vais pas tous les tester, sinon j’y suis encore dans un an.
Les tous premiers jeux vidéo de combats sont très rudimentaires et ne permettent généralement que peu de coups. C’est en 1984 que commencent à sortir des jeux de combats beaucoup plus complexes, qui ressemblent beaucoup plus à des versions un peu primitives des jeux modernes, avec plusieurs coups, des blocages ou esquives, etc.
Cette période est aussi l’arrivée des beat’em up avec notamment Kung Fu Master/Spartan X en 1984, Renegade en 1986 et surtout Double Dragon en 1987. Entre 1987 (Double Dragon) et 1991 (Street Fighter 2) il n’y a quasiment aucun jeu de combat en 1 contre 1 potable, et beaucoup s’inspirent des beat’em up avec des déplacements sur 3 dimensions. Ce genre étant étroitement mêlé aux « jeux de baston » comme on l’entend aujourd’hui, je testerai aussi les beat’em up, mais pas tous, car après Final Fight (1989) ils se ressemblent énormément, et la différence de qualité se joue plutôt dans les détails.