Chants of Sennaar est un jeu d’aventure, de puzzle et d’enquête, sur le thème du mythe de la tour de Babel : à chaque étage on rencontre un peuple différent, avec une langue différente que l’on doit décrypter, le tout avec un style graphique très marqué.
Le jeu ne raconte pas vraiment d’histoire : on n’a pas d’objectif à part « aller plus loin », pas vraiment de raison d’avancer autre que « je ne peux rien faire d’autre », et l’univers qui semble vouloir faire un début de critique de société (avec ces castes qui utilisent ceux qu’ils méprisent) n’ose pas aller plus loin que ça. C’est assez décevant au vu du potentiel, et la fin, atteinte après 8h30 de jeu, ma donné un effet « tout ça pour ça ».
Le gameplay est assez semblable à Heaven’s Vault : on rencontre des écritures, on doit déduire leur sens grâce au contexte, ce que l’on note dans un petit carnet, et le jeu nous propose parfois d’en valider certains en les faisant correspondre avec un dessin. Chaque langue utilise un système différent : par exemple, la première double les glyphes pour le pluriel, tandis que la seconde utilise un mot spécifique ; certaines ont une phrase « sujet verbe complément » tandis que d’autres fonctionnent comme Yoda (verbe complément sujet).
Chants of Sennaar comporte beaucoup de puzzles à résoudre, et cela révèle une autre limitation du système de langages : la plupart des mots appris servent à résoudre ces puzzles, ou à apprendre d’autres mots qui serviront à résoudre les puzzles. Le vocabulaire de chaque langue est donc limité à une trentaine de mots, qui ne servent qu’à progresser : on n’apprend quasiment rien sur la culture des peuples traversés en-dehors de dont on a besoin pour avancer. Au final, il me semble que le jeu est fondamentalement un jeu de puzzle, dont le déchiffrement de la langue est une pièce centrale, mais juste une pièce, là où Heaven’s Vault en faisait l’objectif principal. Je dois cependant signaler la présence assez importante de phases d’infiltration, pas toujours très bien faites, toujours pénibles, et qui ne collent pas du tout avec le reste du jeu.
Chants of Sennaar est un jeu sympathique et plutôt original malgré quelques défauts, mais la quasi-absence de scénario me laisse un arrière-goût légèrement amer : le jeu aurait pu être beaucoup mieux en creusant un peu plus.